Не только холодный перечень событий и действующих лиц, но и саму сущность истории родной земли, её основной смысл. Необходимо попытаться уяснить: что представляет собой Родина, как она стала такою и какая судьба её ожидает. Хотя бы один раз в жизни каждому человеку следует почувствовать себя историком.

Первая часть тома "История России и её ближайших соседей" представляет отечественную историю со времён древних славян до Петровской эпохи. В книге нашли отражение основные события средневековой российской истории и биографии исторических личностей. Помимо этого перед авторами статей стояла особая задача: дать читателям возможность почувствовать "аромат времени", т.е. ввести их в самую гущу жизни разных эпох. Как разговаривали люди шестьсот, четыреста, двести пятьдесят лет назад? Каким законам подчинялись? Как одевались? Чем торговали? С кем воевали и почему не жили мирно? Какие учреждения управляли ими? 

Изложение сухой последовательности исторических фактов даёт очень мало для понимания всех этих вопросов. В каждом разделе тома есть статьи, специально посвящённые им; раздел, в котором рассказывается о сословиях в средневековой России, полностью составлен из подобных статей. Тысячи нитей связывают историческую судьбу русских с судьбами народов, которые в течение долгих столетий были их ближайшими соседями. Поэтому истории стран, соседствующих с Россией, посвящён особый раздел.

Любой человек, всерьёз интересующийся историей своего Отечества, не может рано или поздно не проявить интереса к тем источникам, на основе которых создаётся научная история, и к тем методам, с помощью которых источники исследуются.

Археология - сравнительно недавно возникшая и стремительно развивающаяся наука. Целые разделы истории были написаны на базе археологических данных. Важнейшие факты, установленные археологами, включены в школьные учебники. Наиболее выдающиеся открытия и исследования археологов приобрели широкую известность.

Известный английский археолог XX столетия Чайлд Гордон писал: "Археология произвела переворот в исторической науке. Она расширила пространственный горизонт истории почти в такой же степени, в какой телескоп расширил поле зрения астронома. Она в сотни раз увеличила для истории перспективу в прошлое, точно так же как микроскоп открыл для биологии, что за внешним обликом больших организмов открывается жизнь мельчайших клеток. Наконец, она внесла такие же изменения в объём и содержание исторической науки, какие радиоактивность внесла в химию".

Слово "археология" составлено из двух греческих слов: "археос" - "древний" и "логос" - "слово", "наука". Но буквальный перевод ("наука о древностях" не выражает ни существа этой науки, ни её целей: он, как это часто бывает, имеет условный характер.

Археология - раздел исторической науки, изучающий развитие человеческого общества. Она обладает своими источниками, у неё свои методы исследований, но задачи те же, что и у истории, - лишь на основе изучения источников, делящихся на несколько больших групп: письменные, вещественные и т.д.

Для археологов не бывает находок несущественных: даже случайно обнаруженные фрагменты керамики или кремнёвое орудие, старинная монета или обломок украшения, например стеклянного браслета, - всё для учёного важно, всё является следом давно прошедших эпох. Надо только уметь расшифровывать эти следы, научиться искусству "читать" землю.

Первым значительным открытием, заставившим обратить внимание на славяно-русские древности, был клад, найденный на городище Старая Рязань в 1822 г. Во время пахоты крестьянин Ермолаев нашёл золотые бляхи, медальоны и бусы, получившие в научной литературе название "рязанские бармы". Сокровища были отправлены в Петербург, и через некоторое время Ермолаев получил именной императорский указ и 10 тыс. рублей (огромная по тем временам сумма) в награду за находку.

В изучении средневековой Руси ведущим направлением является археология городов. Впервые города на Руси упоминаются в письменных источниках IX века (в "Повести временных лет" и в сообщении анонимного географа из Баварии). Всего в летописях, грамотах и других памятниках древнерусской письменности названо около 400 поселений. Но по материалам археологических наблюдений к середине XIII века учёные насчитывают 758 существовавших в то или иное время древнерусских укреплённых поселений. В это число вошли остатки как живых городов, так и уже прекративших к тому времени своё существование по тем или иным причинам. Причём городища по размерам очень отличаются - от 0,1 до 100 га укреплённой площади. Три четверти укреплённых поселений в Древней Руси не превышали по площади 1 га, а почти половина - занимала менее одной трети гектара.

Что заставляет считать укреплённое поселение городом? - ответ можно найти в Энциклопедии для детей. Т. 5. История России и её ближайших соседей. Ч. 1. От древних славян до Петра Великого. / Гл. ред. С.Т. Исмаилова - М.: Аванта+, 1995. - 670 с.: ил.

Раскопки дают нам возможность точно представить средства передвижения наших предков - лыжи, санки, лодьи, лодки-долблёнки. Много стало известно историкам о том, как жили в своих городах древние русичи, лишь благодаря археологах.

При раскопках древнерусских городов было найдено немало музыкальных игрушек и инструментов: это и погремушки, и птички-свистульки, и, что особенно ценно - гусли, свирели, гудки и т.п. Сегодня существует возможность услышать мелодии далёкого прошлого. Пользуясь материалами археологических раскопок, учёные воссоздали и заставили звучать многие типы музыкальных инструментов русского средневековья.

Археологи внесли неоценимый вклад в изучение сокровищ древнерусского искусства, в первую очередь ювелирного дела. Многочисленные средневековые клады состояли из истинных шедевров древнерусского ювелирного искусства, произведений, переживших века, но сохранивших и ценность, и способность восхищать людей до сих пор.

Материал подготовлен сотрудником отдела автоматизации библиотечных процессов в рамках Недели детской и юношеской книги, которая проходит в Донецкой Народной Республике с 22 марта 2021 года.