В июне 1942 года уроженец Краматорска лейтенант Рыбалко принял свой первый бой под Воронежом. Тогда же получил первое ранение и первую награду - Орден Красной Звезды.

Его противотанковая батарея принимала участие во многих кровопролитных боях, в том числе под знаменитой Прохоровкой, где столкнулись в сражении тысячи танков и самолётов.

Николай Александрович прошёл всю Украину, а за форсирование Днепра он был удостоен Ордена Красного Знамени. Прошел с освободительными боями и Польшу.

В конце войны, на Одере, юный поэт, ставший гвардии капитаном, был тяжело ранен и ослеп. Его оружием стало поэтическое слово.

Стихи Рыбалко о войне, жизни и любви в советское время были известны наряду со стихами самых именитых литераторов столицы. В строках его знаменитого «Я жил в такие времена», ставшего и песней, — вся суть поэтического восприятия жизни, как подвига, а подвига, как работы:

Я жил в такие времена,
В такие дни, в такие даты!..
Меня, безусого, война
До срока призвала в солдаты,
И в краснозвездного меня
Сто пушек целилось, наверно.
Москву собою заслоня,
Весь мир прикрыл я в сорок первом.