Вполне вероятно, что так в русских сказках называли морское чудовище, которое в библейской традиции именуется левиафаном. Но встречается впервые он не у древних евреев, а у народа, проживавшего за 6 тысяч лет до н. э. на территории современной Сирии, в городе-государстве Угарит. В представлении этих людей левиафан (Латану) - это многоголовое морское чудовище, которое сопровождало бога моря Яма и впоследствии было убито богом Баалом.

В еврейские тексты образ левиафана, возможно, попал через Египет. Некоторые исследователи полагают, что под левиафаном подразумеваются крокодилы, которых в Египте предостаточно. Смертоносная мощь хищника могла быть многократно преувеличена ради пущего устрашения.

Имя левиафан упоминается в Танахе и в древнейшей части христианской Библии — Ветхом Завете. Там это имя означает «свитый», «скрученный», а в современном иврите переводится как «кит». К слову, есть версия, что левиафан - это как раз кит, точнее - кашалот. Хотя некоторые описания его явно расходятся с анатомическим портретом милого в целом кашалота. В ветхозаветной Книге Иова говорится, что поймать левиафана как рыбу - невозможно. Потому что это суперубийца, чудовище с двойным рядом зубов, изрыгающее пламя и искры из пасти. И удочкой с червячком его вряд ли можно соблазнить. Из ноздрей левиафана валит дым, оружие против него бессильно, и от одного взгляда этого чудовищного змея люди падают замертво. Левиафан обитает в океане и именуется «царем над сынами гордости». А в Книге Исаии говорится, что Господь поразит левиафана своим мечом и убьет это морское чудовище. Есть версия что зверя поразит Архангел Гавриил. В любом случае, Левиафан, по сведениям Библии, не жилец.

Интересный факт: википедия сообщает, что "при раскопках в Перу, в пустыне Ика, учёными были найдены останки древнего кашалота, который обитал в океанах предположительно около 12—13 млн лет назад. Размер черепа составлял 3 метра, отталкиваясь от этого размера, можно было предположить длину тела животного, которое составляла приблизительно от 13,5 до 17,5 м, зубы у него были до 36 сантиметров в длину и 12 сантиметров в ширину. Ему было дано имя «Левиафан», а точнее — Livyatan melvillei. Первая часть названия взята из Ветхого Завета, вторая же часть названия была приписана монстру в честь Германа Мелвилла — автора романа «Моби Дик» про гигантского кашалота".

Кстати, сегодня нарицательное слово левиафан используют для именования чего-то огромного, поражающего своей мощью.