Во всем мире женщины составляют более половины населения и все в большей степени влияют на общественный выбор. Женщины владеют более чем 30% среднего и малого бизнеса, нанимают 25% рабочей силы, составляют 55% среди обучающихся в высших учебных заведениях, четверть женщин зарабатывает больше своих мужей. Аналогичное положение и в России. В течение многих десятилетий государство стремилось вовлечь женщин в общественное производство. В результате уже в 80-е годы прошлого столетия уровень занятости мужчин и женщин в России был одинаковый. А по уровню образования они обошли мужчин уже в 1989 году. По данным переписи населения, высшее и среднее образование имели 46% работающих женщин и только 34% работающих мужчин. В 90-е годы разрыв был 10-12%, на таком примерно уровне он остается и сейчас'.

Тем не менее, в большинстве стран мира имеет место дискриминация женщин на рынке труда. Это проявляется в том, что на многие рабочие места работодатели предпочитают брать мужчин, в том, что заработная плата женщин на треть меньше, чем мужчин, в докладе ООН о человеческом развитии отмечается снижение уровня жизни женщин в странах с переходной экономикой. Это явление рассматривается как одно из главных негативных социальных последствий рыночных реформ, как слишком высокая социальная цена рыночных преобразований.

Женщины России отмечались крайне высокой активностью на начальной стадии демократических преобразований, но в первые же два-три года они были вытеснены и из политики, и из сферы интеллектуального труда, и из законодательных органов власти.