В течение года он работал в конторе отца, затем был отправлен в Бремен на службу в крупной торговой фирме. Здесь Энгельс сблизился с радикально настроенной литературной группой «Молодая Германия» и сотрудничал в одной из газет.

Весной 1841 года он оставил Бремен и после путешествия по Швейцарии и Северной Италии приехал в Берлин, где поступил на военную службу в пехотно-артиллерийский полк в качестве вольноопределяющегося. Одновременно Энгельс слушал лекции в местном университете. Здесь он сблизился с кружком младогегельянцев. В марте 1842 года Энгельс издает брошюру «Шеллинг и откровение», в которой подвергает уничтожающей критике реакционно-мистические высказывания Шеллинга. В сентябре 1842 года кончился срок пребывания Фридриха на военной службе. После чего он уехал в Англию, в Манчестер.

Здесь Энгельс знакомится с жизнью и бытом рабочих, изучает положение пролетариата в этой стране. В 1844 году он опубликовал работу «Очерки критики политической экономии». Маркс назвал этот труд «гениальным очерком» новой пролетарской политической экономии. В этой работе Энгельс « с точки зрения социализма рассмотрел основные явления современного экономического порядка, как необходимые последствия господства частной собственности» ( В.И. Ленин.).

В конце августа 1844 года Энгельс покинул Манчестер и вернулся в Германию. По дороге он заехал в Париж, где произошла его встреча с Марксом, положившая начало дружбе двух великих вождей рабочего класса, дружбе, о которой Ленин сказал, что она превосходит «все самые трогательные сказания древних о человеческой дружбе»

В Париже Маркс и Энгельс написали книгу «Святое семейство», направленную против младогегельянцев». В ней уже были заложены основы революционно-материалистического социализма. В 1845 году Энгельс опубликовал свою книгу «Положение рабочего класса в Англии», которую Ленин считал одним из лучших произведений в мировой социалистической литературе. В данной работе автор впервые среди всех говорит, что пролетариат не только «страдающий» класс, но и борющийся. Пролетариат по мысли Энгельса сам способен улучшить свою судьбу.

Весной 1845 года революционер переехал в Брюссель, где в то время находился Маркс. Здесь они совместно написали книгу «Немецкая идеология». В ней авторы критиковали недостатки философии Фейербаха, взгляды «младогегельянцев и так называемый «истинный социализм», представители которого выступали против классовой борьбы и проповедовали всеобщее примирение.

В последующие годы Энгельс сочетал научную работу с практической деятельностью среди рабочих. Он как и Маркс завязал отношения с тайным немецким обществом «Союз коммунистов». Провел большую работу по подготовке второго конгресса этой организации. Энгельс написал «Принципы коммунизма», как черновой набросок программы «Союза коммунистов». Затем в соавторстве с Марксом Энгельс опубликовал знаменитый «Манифест коммунистической партии».

После начала февральской революции 1848 года оба революционера приехали в Кельн. Здесь они энергично принялись за дело освобождения пролетариата от оков капитализма. Маркс и Энгельс все делали для новой еще более радикальной революции, которая бы могла приблизить социализм.

Из-за репрессий властей Энгельс вынужден был снова уехать в Брюссель. Но и здесь он был арестован , заключен в тюрьму и выслан. В октябре ему удалось добраться до Парижа. Отсюда он бежал в Швейцарию и лишь в середине января 1849 года вернулся в Кельн , где вскоре вместе с Марксом был отдан под суд за «оскорбление властей». Обвиняемые на суде превратились в обвинителей. Их оправдали.

Энгельс принял участие в вооруженном восстании , и после того, как оно было подавлено, с последними частями революционной армии перешел на швейцарскую территорию. По настоянию Маркса он уехал в Лондон.

Там, в Англии, Энгельс подвел итоги революционного периода 1848-1849 годов. В работе «Крестьянская война в Германии» он показал, что оппортунисты, предатели в революциях всегда были и , возможно, будут. В книге «Революция и контрреволюция в Германии» Энгельс уделяет много внимания вопросам вооруженного восстания , учит революционных рабочих пониманию того, что восстание есть искусство.

В ноябре 1859 года он переехал в Манчестер , где написал большое количество работ по военным вопросам , которыми глубоко интересовался. Ленин считал Энгельса великим знатоком военного дела.

В Манчестере гениальный немецкий революционер жил до 1870 года. Там Энгельс почти ежедневно переписывался с Марксом.

С основанием I Интернационала Энгельс вместе со своим другом вел борьбу против анархистов Прудона, Бакунина и всех других врагов-оппортунистов.

В 1870 году Энгельс вновь уехал в Лондон. В связи с тем, что Маркс работал над «Капиталом», основная тяжесть борьбы с враждебными марксизму направлениями легла на плечи Энгельса. Именно этому противостоянию посвящена работа Энгельса «Анти-дюринг». Здесь были разобраны величайшие вопросы из области философии, естествознания и общественных наук. В это же время Энгельс глубоко изучает естественные науки. Результатом этих исследований стал труд «Диалектика природы».

После смерти Маркса его лучший друг и соратник взялся за обработку и издание 2 и 3 томов «Капитала», которые Маркс не успел закончить. Ленин заметил, что эти два тома – плод труда обоих революционеров.

К этому же периоду относится произведение Энгельса «Происхождение семьи, частной собственности и государства».

В 1888 вышла книга «Людвиг Фейербах». Это фактически учебник, в котором Энгельс преподает уроки диалектики и исторического материализма.

В своих дальнейших трудах Энгельс выясняет взаимодействие базиса (экономические условия) и надстройки (общественно–политические отношения, их идеология). Помимо этих исследований Энгельс продолжал руководить международным революционным рабочим движением. Написал ряд статей, посвященных русским социальным отношениям.

Умер Энгельс 5 августа 1895 года. Фридрих Энгельс был революционером до глубины души. Никогда не предавал Маркса и его теорию, развивал ее, внес много ценного в сокровищницу коммунистических принципов.