История войн еще не знала столь массированного разрушительного налета.

В Сталинград война ворвалась внезапно - 23 августа 1942 года. Еще накануне жители слышали по радио, что бои идут на Дону, почти за 100 километров от города. Работали все предприятия, магазины, кинотеатры, детские сады, школы готовились к новому учебному году. Но в тот день, пополудни, все в одночасье рухнуло. 4-я немецкая воздушная армия обрушила свой бомбовый удар по улицам Сталинграда. Сотни самолетов, совершая один заход за другим, планомерно уничтожали город.

Поскольку вначале многие американцы полагали, что Сталинград не устоит под напором немецких войск, их удивление стойкостью города было тем больше. «Чудо русского сопротивления» заставило американских комментаторов пересмотреть свой взгляд на советских людей, Советское правительство и на Иосифа Сталина. Как отмечал редактор одной газеты: «Американцы до сих пор не понимали русских». «Потрясающая оборона Сталинграда» показала, что «они — великий народ», который «не боится умирать за свою родину». Наиболее замечательно смену настроений продемонстрировал журнал «Тайм». В январе 1940 этот журнал поместил И. В. Сталина на своей обложке как величайшего злодея прошедшего года.

В январе 1943 «Тайм», сообщая об успешных контратаках советских войск под Сталинградом, снова сделал И. В. Сталина «человеком года», на этот раз как героя, чья стальная воля и жесткие методы руководства «провели Россию» через испытания войны. Сетуя на «незнание России и подозрительность к Сталину», которые не позволили американцам понять Россию в прошлом, «Тайм» выражал надежду, что американцы и русские не только победят общего врага, но и будут успешно сотрудничать в установлении мира.