Гитлеровцы, уже не способные наступать на всех стратегических направлениях, сосредоточились тогда на одном, южном. По планам фашистского командования это была главная операция летней кампании 1942 года. Бывший гитлеровский генерал-фельдмаршал В. Кейтель в 1945 году признавался, что они ставили целью полностью выключить Донбасс из военно-экономического баланса России, захватить базы нефтяного снабжения и стратегически важный центр Сталинград. В дальнейшем повернуть крупными силами на север, к Москве.

И фашистские захватчики, не считаясь с потерями, изо всех сил стремились добиться своих целей. Гитлер даже перенес свою ставку поближе к фронту, под Винницу.

Превосходящими силами противника удалось достичь определенных успехов. Он даже создал угрозу окружения войск Южного фронта, оборонявшихся в Донбассе. Его 1-я и 4-я танковые армии прорвались на флангах фронта далеко вперед. Развернулась битва не на жизнь, а на смерть. Перед войсками Южного фронта встала важнейшая задача - задержать как можно дольше наступление вражеских танковых колонн, чтобы не дать им соединиться, пока наши части не отойдут на новый рубеж. И выбивать у врага как можно больше сил и средств.

Наши бойцы и командиры хорошо понимали исключительную важность этой задачи. Глубоко уяснил её и лейтенант Семен Васильевич Коновалов. Командирам рот и взводов 1-го танкового батальона особенности сложившейся обстановки довели командир и комиссар бригады. Вернувшись в роту, Коновалов определил задачи своим подчиненным, которых осталось немного - всего лишь два экипажа танков "КВ". Так что прямо у одной из бронемашин все и собрались. Семен Васильевич, как бы вслух размышляя, подчеркнул: "Да, дело предстоит чрезвычайно трудное и ответственное. Нам его, в первую очередь, и выполнять. Так что, ребята, сражаться до последнего снаряда, до последнего вздоха".

Танкисты разошлись, стали готовить к очередному бою технику, боеприпасы. Они знали, что передышка выдалась короткой. Только вчера они сражались на промежуточном рубеже, западнее Краснодона и Ворошиловградской области.

Два дня танкисты вместе со стрелками и артиллеристами стойко отражали ожесточенный натиск яростно рвущегося вперед противника. Вражеские атаки следовали одна за другой. В конце концов, потеряв более десяти танков, несколько бронетранспортеров и до батальона мотопехоты, гитлеровцы прекратили атаки.

Лейтенант Семен Васильевич Коновалов.
Командир роты тяжелых танков "КВ" 1-го танкового батальона 15-й танковой бригады. Родился в 1920 году в деревне Ямбулатово Верхнеуслонского района Татарской АССР. Член КПСС с 1943 года. В Советской армии с 1939 года, на фронтах Великой Отечественной войны с 1941 года. 
Ратную доблесть проявил в июле 1942 года в ходе Донбасской оборонительной операции. Звание Героя Советского Союза присвоено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 марта 1943 года.

Лейтенант Коновалов поспевал всюду. Маневр его машины был стремительным и неожиданным для противника. Тяжелая машина по воле Семена Васильевича то бешено мчалась, то резко останавливалась и производила выстрел. И почти каждый из них достигал цели. Два вражеских танка Семен Васильевич подбил и поджег. Гусеницами "КВ" раздавил два орудия. Видимо, уж очень досадил фашистским воякам. На второй день они стали охотиться за его танком. Как только машина Коновалова появлялась на поле боя, на ней сосредотачивался вражеский огонь. Но экипаж с виртуозной лихостью и дерзостью выводил танк из огня. Только два или три снаряда малого калибра все-таки попали в машину. Но они не причинили большого вреда. Лишь удар одного из них несколько повредил систему подачи топлива. После боя танк некогда было полностью отремонтировать. Поступила команда срочно перейти на новый рубеж, пока гитлеровцы прекратили атаки.

Всю ночь двигались, строжайше соблюдая правила маскировки. Ранним утром батальон подошел к новому промежуточному рубежу обороны, который пролег между Ворошиловградской и Ростовской областями.

Бригада вела арьерградные бои, прикрывая отход войск 9-й армии Южного фронта. Танкистам казалось, что ночной отход прошел незамеченным и они далеко оторвались от противника. Время у них, чтобы подготовиться к бою с передовым отрядом гитлеровского воинства, есть. Но уже в одиннадцатом часу разведка донесла, что вдали показалась вражеская моторизированная колонна.

Как только взошло солнце, над позициями танковой бригады несколько раз пролетел фашистский самолет-разведчик. Видимо, он высматривал наш промежуточный рубеж обороны. Незадолго до появления на горизонте колонны противника он долго кружил над районом, занимаемым танковой бригадой. По всей вероятности, как ни стремились танкисты замаскировались свои машины, вражеский воздушный разведчик обнаружил их. Очень сложно на равнинной степной поверхности упрятать боевую и транспортную технику. Особенно было трудно замаскировать свои машины 1-му батальону. У него на вооружении состояли тяжелые танки "КВ". Как ни старались упрятать в земляных расщелинах, впадинах, вырытых окопах, укрыть связками степной травы, громады все равно выделялись на поле.

"Хенкель" все еще кружил, когда вражеская артиллерия начала обстрел позиций бригады.

Потом появилась вражеская колонна, которая сразу же развернулась в боевые порядки и с ходу попыталась атаковать. Но сосредоточенный, прицельный огонь наших танков охладил самоуверенность гитлеровцев.

Лейтенанту Коновалову была поставлена задача вывести из строя идущий первым в боевом порядке вражеский танк T-IV, по тем временам мощную бронемашину, которую не каждый снаряд пробьет. Но Семен Васильевич первым же выстрелом из 76-миллиметровой пушки одолел массивную бронь. Вражеская машина, видимо, по инерции прошла еще несколько метров и остановилась. Её развернуло боком. Тут-то ротный её и добил. После третьего выстрела она загорелась. Коновалов перенес огонь на следующий вражеский танк. И опять удача. Первым же выстрелом он подбил и вторую фашистскую бронемашину.

Меткость у него была просто удивительной. Лучше его в бригаде никто не стрелял. Он и своего башенного стрелка сержанта Дементьева научил отличной стрельбе из любого положения. Конечно, боевой опыт у Коновалова был немалый. В первый день войны он вступил в схватку с фашистскими захватчиками. А потом все время в боях.

Да и военный Семен Васильевич кадровый. В Советской Армии с 1939 года, окончил полный курс Куйбышевского военно-пехотного училища. От природы у него железная выдержка, точный глазомер, быстро схватывающий и твердо запоминающий ум. Здоровьем также не обижен. Каким бы уставшим ни был, все равно стрелял метко.

Потеряв семь танков и три бронетранспортера, гитлеровцы развернулись и стали отходить. Первая вражеская атака была отбита.

Вторую атаку противник готовил еще тщательнее. Сначала провел интенсивную артиллерийскую подготовку - минут двадцать пять взметались на позициях бригады взрывы. Затем пошел в атаку. Двигались фашисты в предельно рассредоточенном строю. Танки в основном направлялись на фланги бригады. Видимо, они хотели охватить танкистов в полукольцо.

Но наши подразделения не дали врагу возможности осуществить свой маневр. Они подтянулись к флангам своего соединения и открыли по движущимся бронемашинам противника сосредоточенный огонь.

Наиболее трудно пришлось роте Коновалова. Она занимала позиции на самом правом крае обороны бригады. И на неё двигались двумя полуромбами семь фашистских танков. Два из правого полуромба бойцы поразили. Один из них - сам ротный. Но остальные пять, маневрируя, продолжали приближаться.

Тогда лейтенант Коновалов решил контратаковать. По его команде советские машины "КВ" устремились навстречу противнику. Приблизившись на прицельный выстрел, они открыли огонь. И вновь командир роты отличился. С первого выстрела он поразил головной вражеский танк.

Не отстал от него и башенный стрелок сержант Дементьев. В разгоревшейся дуэли с фашистскими бронемашинами ему тоже удалось поразить гитлеровский T-III.

Еще один танк противника поразило подразделение Коновалова. Оставшиеся две неприятельские бронемашины резко повернули назад и на большой скорости скрылись вдали.

Отход бронесил противника с правого фланга бригады вынудил и другие вражеские подразделения отступить. И вторая атака фашистских войск успеха не имела.

Еще три раза противник атаковал позиции бригады. Потеряв до 17 танков, свыше десяти бронетранспортеров и автомашин, к вечеру гитлеровцы атаки прекратили.

Командир бригады отметил стойкость и боевое упорство всех бойцов, но особенно выделил подразделение Коновалова. Если бы не мастерство командира 1-й роты и его танкистов, их бесстрашие и смелая тактическая инициатива, подчеркнул он, то неизвестно, как бы окончились вторая да и третья атаки противника.

С наступлением темноты бригада начала отход на другой оборонительный рубеж.

К рассвету подошли к хутору Митякино. И тут "КВ" Коновалова стал. Отказала система подачи топлива. Пришлось остановиться и срочно заняться ремонтом.

Бригада ждать не могла. Майор В. Савченко приказал им отремонтировать танк и догнать колонну. "Если не успеете до подхода противника, - приказал он, - то примите бой. Насколько сможете, настолько и задержите врага". 

Заурчала командирская машина, а за ней две других. Разошлось облако пыли. И они остались одни. Сразу как-то сомкнулась тишина. Даже птицы почему-то не щебетали. 

Им пришлось остановиться на окраине хутора.

Семен Васильевич быстро провел рекогносцировку. Он все больше утверждался во мнении принять здесь бой с передовым отрядом противника. Тем более, что условия на местности вполне благоприятные. Из-за пригорка, маневрируя, можно вести прицельный огонь по вражеской колонне. Гитлеровцы наверняка будут двигаться по дороге и через речушку.

Вскоре отремонтированный танк завелся и с места стремительно двинулся на пригорок. Тут последовала команда лейтенанта Коновалова остановиться и заглушить мотор. Танкисты ясно сознавали, на какой смертельный риск они идут. Но советские патриоты не могли иначе. Уже одним этим решением комсомольский экипаж во главе со своим командиром Семеном Коноваловым шел на подвиг, на самопожертвование во имя Отчизны.

Вскоре наблюдавший за местностью Козыренцев сообщил, что вдали в облаке пыли показалась вражеская колонна, состоявшая в основном из танков. Возглавляли её наиболее мощные по тем временам T-IV, затем шли T-III, дальше - легкие бронетранспортеры. Семен Васильевич насчитал только танков тридцать пять. Впереди колонны метрах в 900 двигались три бронемашины. Это, видимо, был разведдозор. Вот они одна за другой прошли через речушку и стали подыматься на пригорок.

- Как поступить ? - решал Коновалов. - Ударить по ним? Пожалуй, можно первыми выстрелами поразить эти бронемашины. Но тогда противник узнает, что у хутора скрыты огневые средства. Значит, пропадет внезапность нападения. Колонна рассредоточиться в боевой порядок. Сражаться сразу станет труднее. Нет, по-видимому, разведдозор нужно пропустить, а самим пока скрыться в расположенной сзади ложбинке. Благо, она в стороне от дороги и на краях её растут кусты.

Бронемашины прошли. Углубились в хутор, появились на противоположной окраине. Из переднего вражеского броневика выпустили зеленую и красную ракеты. Колонна, до этого приостановившаяся, вновь двинулась по дороге.

Танк Коновалова на малых оборотах выполз к верху пригорка. Передний вражеский T-IV подошел к речушке. Командир сам выстрелил из орудия по-снайперски. Сразу же прямое попадание. Фашист0 от них взоский танк остановился. Изнутри показались сине-красные языки пламени. Семен Васильевич мгновенно прицелился во вторую машину. Вновь выстрел. И опять прямое попадание. Командир дал команду перейти на вторую позицию. Когда они опять выскочили к вершине пригорка, то увидели, что часть неприятельских танков стала рассредоточиваться, другие остановились, поводя орудиями.

Гитлеровцы были ошеломлены неожиданным нападением. Тем более, ушедшие веред бронемашины разведдозора подали сигнал, что путь свободен. А тут неизвестно откуда выстрелы - и двух танков нет.

Коновалов увидел, как два фашистских танка сошли с дороги и двинулись по направлению к ним. Подпустив поближе, смельчаки тремя молниеносными выстрелами поразили одну из бронемашин.

И опять командир стремительным маневром перевел танк на третью позицию. Только они стали, как на пригорок метрах в 150 от них взобрался уцелевший вражеский T-III. Мгновенно наведя орудие, ротный с первого выстрела поразил и эту машину противника.

Вражеская колонна повернула назад. Почему так решили гитлеровцы, имея многократное превосходство, танкистам Коновалова было трудно определить. Впоследствии один пленный фашистский офицер на допросе рассказал, что они просто были поражены внезапным обстрелом, посчитали, что стрельбу ведут несколько советских тяжелых танков, а возможно, и несколько противотанковых орудий. И решили подготовить атаку. На это у противника ушло около часа. Сначала гитлеровцы производили артналет по предполагаемым местам огневых средств. Затем в развернутом строю двинулись вперед. Вся окрестность покрылась шумом и грохотом. Шло не менее тридцати вражеских танков и бронетранспортеров.

Коноваловский танк занял новую позицию, переместившись на самый левый край пригорка. В направлении на него шло около десяти вражеских машин. Три - левее их позиции, четыре - правее, две - прямо на него.

Семен Васильевич, быстро сориентировавшись, решил сначала бить по тем, которые шли прямо на него. Как только танки приблизились к речушке, он выстрелил из своего 76-миллиметрового орудия. Один танк замер. Но, видно, гитлеровцы засекли, откуда прозвучал выстрел, потому что сразу же вблизи их танка взметнулись комья земли. Коновалов, казалось, не обратил на это внимания. Он прильнул к прицелу и тщательно наводил орудие на вторую вражескую машину. Теперь, правда, она увеличила скорость и шла, маневрируя. Как только танк попал в перекрестие, Семен Васильевич нажал на спуск. И опять прямое попадание.

При отражении вражеской атаки экипаж лейтенанта Коновалова уничтожил шесть танков, сообщалось в боевом донесении. Противник вторично откатился назад.

Гитлеровцы начали готовить третью атаку. Теперь они, видимо, поняли, что их продвижение задерживает лишь один советский танк, и обрушили по тому месту, где он находился, шквал огня. Минут пятнадцать кругом вздымалась земля, грохотали взрывы. Но машины Коновалова там уже не было. Она успела перебраться на первую свою позицию, на правый край пригорка.

Вражеские танки, бронетранспортеры двинулись в третью атаку. И вновь заработало коноваловское орудие. Произведя выстрел, второй, его машина стремительным маневром перемещалась в другое место, на другую позицию. Вражеским танкистам никак не удавалось пристреляться. Но вот один из снарядов попал в гусеницу. Советская машина застопорилась на месте. Однако экипаж продолжал яростно и метко отстреливаться. На поле боя пылало шесть фашистских танков и один броневик. По неподвижной машине Коновалова гитлеровцы в исступлении сосредоточили огонь всех своих средств. Даже подкатили 105-миллиметровое орудие, и оно било по уже пылающему советскому "КВ".

"Героический экипаж погиб в неравном бою", - писал командир 15-й танковой бригады майор П. Савченко, представляя лейтенанта Коновалова посмертно к самому высшему отличию воинской доблести - званию Героя Советского Союза.

В соединении считали, что Семен Васильевич погиб. Послали в его родное село Ямбулатово Верхнеуклонского района Татарской АССР похоронку.

Сельчане всячески поддерживали его мать в безутешном горе. Правда, материнское сердце все надеялось, что сыночек Сеня жив. И оно не обманулось. Вскоре в село пришло письмо от Семена, в котором он писал, что жив, здоров и воюет с проклятым фашистом. Также сообщил, что награжден орденом. Коновалов еще не знал, что представлен к званию Героя Советского Союза.

Награжден он был орденом Красного Знамени за подвиг, совершивший им с того момента, как покинул горящий танк. Спасалось их трое: он, старший лейтенант Серебряков и сержант Дементьев. Погибли: Борисов, Генералов и Козыренцев.

С наступлением темноты Коновалов с двумя товарищами стал пробираться к своим. Днем скрывались в кустарниках, домиках хуторян, ночью упорно шли вперед, выбирая путь вдали от дорог. На третий день вышли к станции Гундоровской. Старый колхозник указал им безопасный путь к переправе через реку Большую Каменку. Там слышалась артиллерийская канонада.

Пробираясь сквозь кусты, вышли к дороге. Там и увидели съехавший с дорожного полотна фашистский танк с открытым люком. Возле него копошились два гитлеровца. Один - под машиной. Еще один, офицер, полулежал метрах в трех от танка. Видимо, экипаж занимался ремонтом.

У Семена Коновалова сразу возник дерзкий план - захватить вражескую машину. Они незаметно подкрались к фашистским танкистам. Офицера взял на себя командир, остальных - Серебряков и Дементьев. Нападение было внезапным и решительным. Гитлеровцев прикончили почти без шума.

Переодевшись в форму противника, советские патриоты погнали танк по дороге в сторону передовой. На подходе к ней опять повезло. Налетели наши "ильюшины" и начали штурмовать передний край, подходящую к нему дорогу. Воспользовавшись замешательством в расположении фашистов, Коновалов со своими товарищами проскочил через гитлеровский передний край и устремился к нашим позициям.

По мчавшемуся танку с фашистской свастикой открыла огонь советская артиллерия. Но ловко маневрируя, управляемая Коноваловым машина проскочила наш передний край и остановилась.

Дальше опять бои, бои. Семен Васильевич участвовал в Сталинградской битве, освобождении Донбасса, Украины, Польши, в Берлинской битве. Он лично уничтожил 48 фашистских танков. Еще дважды был ранен. За подвиги в других боях Отчизна наградила его орденом Ленина и двумя орденами Красного Знамени.

После Победы прославленный танкист учил новое поколение советских воинов, передавал ему свой богатый опыт. В 1956 году подполковник Коновалов уволился в запас. С тех пор долго работал старшим мастером Казанского завода электронно-вычислительных машин.

В 1975 году по приглашению ЦК ВЛКСМ участвовал в работе VII Всесоюзного слета победителей похода комсомольцев и молодежи по местам революционной, боевой и трудовой славы советского народа. О нем и его подвигах повествуется в нескольких произведениях.

Вклад Семена Васильевича Коновалова в защиту шахтерской земли высоко чтут трудящиеся Донбасса.

Токарев А.А, Подвиг на шахтерской земле: Очерки о советских воинах, совершивших высший ратный подвиг. - Донецк: Донбас, 1983. - 208 с.