Наступательный прорыв у советских воинов был очень велик. Русские и украинцы, казахи и узбеки, грузины и армяне, бойцы и командиры других национальностей стремились побыстрее освободить шахтёрский край от гитлеровской неволи. И одним из тех, кто всеми своими помыслами стремился схватиться с ненавистным врагом на донбасской земле, был командир танковой роты старший лейтенант Андрей Умников. Нет, он не был уроженцем этого края. Родился и вырос Андрей Иванович на Орловщине. В Советской Армии он - с 1937 года. И на войне с первых дней. Как говорится, сполна испытал и горечь отступлений, и радость побед, прошел от западной границы до Волги. Поэтому ему было предельно ясно, что такое уголь и сталь для армии, для нужд войны. Да и сам он в своё время, когда работал кузнецом в родном селе Веселовке, что в Покровском районе, не только слышал о донецком угле и металле, но и пользовался им. И как было хорошо, когда угля в достатке! Перед наступлением вспомнилось Андрею Ивановичу, как они ходили к председателю колхоза, когда не было угля, а тот разводил руками: нету мол, не подвезли в район. Видно, нехватка его в стране. Вы уж как-нибудь на древесном обойдитесь, не сорвите ремонт.

На проводившихся перед наступлением митингах и собраниях веско и страстно говорилось о значении Всесоюзной кочегарки для разгрома врага. А у них, в 25-м танковом батальоне, на митинге выступил член Военного совета фронта генерал-лейтенант А. Желтов. Его убедительная речь вызвала стремление немедленно идти в бой. Слова же члена Военного совета о том, что противник придает Донбассу исключительно большое значение, поэтому бои будут самые ожесточенные, вызвали желание начать сражение немедленно.

Кстати сказать, бывший командующий этой фашистской группировкой войск генерал-фельдмаршал Манштейн после войны вспоминал, что Гитлер очень опасался потерять донецкий уголь, так необходимый для военной промышленности рейха. Он также считал, что потеря Донбасса отрицательно скажется на позиции Турции. Поэтому фашистское военное руководство незамедлительно начало укреплять свои войска в Донбассе. Только с запада оно перебросило сюда 6 дивизий и две пехотные ьригады.

На митинге слово сказал и старший лейтенант Андрей Умников. Вообще-то он выступать не любил. С детства привык работать молча. В кузнице много не поговоришь. Но тут никак не мог промолчать. Уж больно захватило его предстоящее наступление.

- Товарищи! О Донбассе все знают, что это Всесоюзная кочегарка, - говорил он возбужденно. - Мне думается, распространяться об этом много ни к чему. Другое дело, мне, как фронтовику, сражающемуся с первых дней войны, хочется поделиться с вами своей радостью. Ведь настало наше время! Бегут, бегут проклятые фашисты! Куда и спесь подевалась! А если разгромим группу фашистских войск "Дон" в Донбассе, тогда, как говорил товарищ генерал-лейтенант, уже легче будет гнать ненавистных захватчиков до самого их гитлеровского фатерлянда. Людей наших станем вызволять от рабства, от кнута и виселиц палачей. Жены и дети, отцы и матери, деды и бабки, сестреночки и братишечки ждут не дождутся нас... Так есть ли кто-нибудь, который будет топтаться на месте, спрашиваю я вас. Нет, не найдется ни одного такого. Верно я говорю?

- Верно, верно говоришь, командир, - раздалось в ответ.

- Видите, товарищ член Военного совета! Люди готовы в бой до победного конца. Мы танкисты, раз ступили на донбасскую землю, такую дорогую нам всем - и русскому, и казаху, и грузину, воинам всех национальностей, то шаг свой не застопорим. Никакой фашист не остановит! Пусть командование пошлет нас первыми в бой. Уж мы покажем, как сражаются танкисты 50-й бригады. Надолго они запомнят силу наших ударов.

Старший лейтенант Андрей Иванович Умников.
Заместитель командира танковой роты 254-го танкового батальона 50-й танковой бригады. Родился в 1916 году в деревне Веселовке Покровского района Орловской области. Член КПСС с 1942 года. В Советской Армии с 1937 года, на фронтах Великой Отечественной войны с 1941 года.
Подвиг Совершил 7 февраля 1943 года в боях за город Константиновку Донецкой области в ходе Ворошиловградской наступательной операции. Звание Героя Советского Союза присвоено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 апреля 1943 года.

Однако, одно дело стремиться в бой, другое - осуществить его. В армии не всегда намерение воина, да и целого коллектива, совпадает с замыслом и решением командования. Вполне возможно, что рвущееся в бой подразделение в начале наступления держат в резерве или во втором эшелоне. И вводится оно в бой в ходе его, когда возникает в этом необходимость.

Но Андрею Умникову и воинам его подразделения, как говорится, повезло. Их 50-я танковая бригада, входившая в 3-й танковый корпус, была включена во фронтовую подвижную группу генерал-лейтенанта М. Попова. И уже на второй день сражения её ввели в наступление на стыке 3-й и 1-й гвардейских армий. Подвижной группе ставилась задача ударом из-под Старобельска в направлении Красноармейска, Волновахи и Жданова отрезать противнику пути отхода из Донбасса.

Танковой роте Андрея Умникова пришлось действовать в отрыве от своих частей. Так что приходилось заботиться самостоятельно и о фронте, и о тыле. Да и о горючем, боеприпасах все время беспокоиться. Перед вводом в прорыв их не очень щедро снабдили и тем, и другим. И здесь очень кстати оказался боевой опыт Андрея Ивановича, когда он командовал стрелковым взводом. Весьма пригодилось умение и мастерски стрелять из карабина, автомата, ручного пулемёта, и метать гранаты.

В начале войны Умникову довелось быть в пехоте. Когда в 1941 году он окончил Киевское бронетанковое училище, его сразу отправили на фронт. Андрей Иванович должен был принять взвод танков. Но в часть боевые машины не успели поступить. А враг рвался к Москве. И комсомолец Умников, как и многие другие, взял винтовку в руки и пошёл в пехоту. Ему поручили командовать стрелковым взводом. Вот тут "безлошадному" танкисту и пришлось испытать мощные атаки гитлеровских танков и автоматчиков. И не раз побывать под интенсивным вражеским артиллерийским и миномётным огнём. Зачастую наши бойцы сражались в полуокружении и окружении. Советские воины самоотверженно отражали натиск противника. Их стрелковое подразделение отходило с одного оборонительного рубежа на другой. Выходили из строя бойцы, оружие. Не хватало боеприпасов. В этих условиях приходилось быть виртуозом стрелкового боя, огневого поражения фашистов. Тогда Умников научился многому. Особенно он приноровился метко бросать в танки бутылки с горючей смесью. Уже в одном из первых боёв в Белоруссии ему удалось поджечь вражескую бронемашину.

- До этого дня я не встречался с фашистскими танками, - рассказывал после боя Андрей Иванович корреспонденту армейской газеты, - и даже не видел их вблизи. Но знал, что танки могут появляться неожиданно и всегда нужно быть наготове.

Гитлеровцы наступали. Со своего рубежа мы отразили уже несколько атак фашистской пехоты. Но с часу на час противник мог снова броситься на наши позиции. Как только рассвело, над нами закружилось более десяти "юнкерсов". Почти в течении часа они бомбили наш передний край. Затем ещё минут десять гитлеровцы вели артиллерийскую подготовку. Нервы у каждого из нас были напряжены до предела - ясно. что сейчас гитлеровцы вновь пойдут в атаку.

И как только фашистские орудия и миномёты перенесли огонь в глубину нашей обороны, из-за бугра, который занимал противник, двинулись вражеские бронемашины. Семь танков противника шло в шахматном порядке. Они стремительно приближались, грохоча и лязгая гусеницами. Два орудия, приданные нашему подразделению, открыли огонь. Две машины они подбили, а пять шли, стреляя из пушек.

Взвод Умникова занимал самый левый фланг на оборонительной позиции роты. По приказу ротного я окопался почти на самом левом фланге взвода. Еще левее саперы оборудовали минное поле. Один из танков двигался прямо на эту минную ловушку. Видимо, хотел зайти во фланг и тыл нашему подразделению. Но вдруг, перед самыми минами, гитлеровские танкисты свернули в сторону и направились вдоль наших окопов.

В моём окопе были подготовлены две бутылки с горючей смесью. Когда танк поравнялся с окопом, я бросил одну из них под основание башни. Сам мигом укрылся на дне окопа. Смесь вспыхнула. Фашистские танкисты, видимо, быстро почувствовали действие моего оружия, так как танк круто развернулся и попытался отойти к своим позициям. Но я не растерялся. С силой бросил другую бутылку. Машина загорелась. Она прошла еще несколько метров и встала. Люк открылся, и из него показался фашист. Я быстро прицелился из карабина и с первого выстрела уложил его наповал. В танке начались рваться патроны.

Так Андрей Иванович открыл личный боевой счёт.

И потом ни одного дня не проходило, чтобы Умников не нанёс урон противнику. Ручными гранатами он уничтожил тяжелый вражеский пулемёт вместе с расчётом, меткой стрельбой из карабина поразил более десятка гитлеровских вояк. И в рукопашных схватках, когда приходилось сталкиваться с противником лицом к лицу, действовал самоотверженно и умело. Новички во время рукопашного обычно держались ближе к нему. Уже в начальных боях с врагом смелость, отвага и стрелковое мастерство снискали Умникову всеобщее уважение.

Тяжелое ранение на какое-то время вырвало Андрея Ивановича из боевого строя. Но недолго находился на излечении отважный воин. Он рвался на фронт, где шла борьба не на жизнь, а на смерть. И уже в январе 1942 года Умников отбыл на фронт командиром взвода в танковую часть.

И в танковом батальоне Андрей Умников вскоре стал выделяться своей находчивостью, решительностью, самоотверженностью. В самых тяжелых боях не робел. Ему как-то всегда удавалось выбрать наиболее подходящий момент и ударить по гитлеровцам первым. По самым скудным сведениям о противнике он мог принять верное решение и навязать вражескому подразделению свой замысел боя. А в скольких боях ему довелось участвовать, трудно и перечесть. До этой Ворошиловградской наступательной операции он дрался с гитлеровцами на Западном, Брянском, вновь на Западном, а теперь вот - на Юго-Западном фронтах. В какие только боевые ситуации не попадал. Одна из них особенно надолго запомнилась. В ноябре 1942 года советские войска под Сталинградом перешли в наступление. Завязались упорные кровопролитные бои. В одном из них Андрей Иванович в боевом пылу вырвался далеко вперёд и не заметил, как стал приближаться к видневшемуся на пригорке населённому пункту. Вражеских сил вроде нигде не было видно. И вдруг из-за пригорка показались танки противника. Один, второй, третий... Семь фашистских машин.

Как быть? Этот вопрос не возникал перед Умниковым. Он мгновенно принял решение: атаковать. И обратился к экипажу:

- Ну что, ребята? Рискнём? Покажем фрицам, на что мы способны?

И скомандовал: Вперед! На врага!

Видимо, фашисты никак не предполагали, что единственный советский танк атакует их.

Умников меткими выстрелами поджёг вражескую головную машину. А когда вторая стала вырываться вперед, поразил и её.

Остальные почему-то боя не приняли. Возможно, посчитали, что за этой машиной движутся другие советские танки. Трудно сказать. Но все пять гитлеровских машин повернули назад и поспешно скрылись за пригорком.

Не раз Андрей Иванович так рисковал и обычно добивался успеха.

Риск, на который он пошёл в одном бою во время Ворошиловградского наступления, трудно даже представить. Но официальные документы убедительно свидетельствуют о подвиге отважного танкиста на шахтёрской земле.

Фронтовую подвижную группу, в которой находился Умников, ввели в прорыв 30 января 1943 года. В первом её эшелоне наступала 50-я танковая бригада. В ожесточенных боях танкисты упорно продвигались вперёд. 5 февраля после стремительного броска остановились в районе Константиновки. Двигаться дальше, не имея сведений о противнике, нельзя. Возникла крайняя необходимость провести глубокую разведку.

Командир бригады полковник Пролеев советовался с командирами батальоно:

- Кого послать? Местность незнакомая. Где затаился противник, даже предположить трудно. Нужно послать такое подразделение, которое может скрытно пройти, возможно, не один десяток километров, незаметно подобраться к Константиновке и вернуться назад. Главное, всё высмотреть, определить маршруты движения, скрытного подхода, развёртывания в атаку. Кому поручим, товарищи?

- Конечно, Умникову, - сразу же откликнулся командир 254-го батальона майор Березин. - Никто лучше его такую разведку не проведёт. А если придётся схватиться с превосходящими силами противника, тоже не оробеет. Андрей мужик отчаянный, смело не только вступит в бой, но еще и сам его навяжет. Только нужно посылать всю его роту. Тогда будет полный порядок.

- Ну что ж, - решил командир бригады. - Я тоже думал об Умникове. Мнения наши сошлись. Андрей Иванович разобьется, но задание выполнит.

К разведывательному рейду Умников готовился тщательно. Он, прежде всего, обстоятельно уточнил боевую задачу, уяснил порядок связи с бригадой, позаботился, чтобы его экипаж в достатке снабдили ручными гранатами и вооружили автоматами.

В первом часу ночи 6 января рота отправилась в рейд. Строжайшим образом соблюдали светомаскировку. Двигались в темноте. Машина за машиной, чтобы не растеряться. Зима была снежной, снега выпало много. Дороги занесло. Не раз приходилось останавливаться, чтобы помочь завязшему танку выбраться из предательской лощины.

К пяти часам утра под острым углом вышли на дорогу у Константиновки. Вдали, хотя и очень смутно, угадывался город. Кругом сплошное безмолвие. Даже не верилось, что на фронте может быть такая тишина. И вдруг с противоположного направления послышался далекий рокот. Он постепенно возрастал и приближался к дороге.

Андрей Умников вылез на башню и стал всматриваться. В начинающем рассвете пока еще неясно, но всё-таки можно было различить направляющуюся к ним мотоколонну.

- Видимо, противник отходит к городу, - прикинул старший лейтенант. - Пропустить гитлеровцев? Так они укрепятся, и тогда труднее будет брать Константиновку Но наше дело только разведка. В бой можно и не вступать. Однако, как теперь отойдёшь незаметно? Обязательно заметят и навалятся. Превосходство у них многократное. Не отобьешься.  Значит, бой надо принимать и атаковать первыми, чтобы ударить внезапно. Противник не ждет их атаки. Вот и воспользоваться.

"Тридцатьчетверки" с приглушенными двигателями стали рассредоточиваться вдоль дороги. Они занимали наиболее выгодные позиции. Боевые машины, выкрашенные белой краской, слились со снежной поверхностью. В ожидании команды затаились экипажи.

Шум вражеской колонны всё ближе. Уже стали различимы первые машины. Впереди двигались три танка T-IV/ Вот первая гитлеровская бронемашина прошла самую лево-фланговую в роте "тридцатьчетверку". Потянулась по дороге следующая за ней фашистская машина. Всё больше растягивалась колонна противника перед советскими танками, расположившимися вдоль реки.

Гитлеровцы движутся спокойно. Они не заметили наших "тридцатьчетверок". Наконец, головной T-IV прошел мимо машины Умникова, притаившейся на правом флаге роты.

- Пора! - решил Андрей Иванович. И раздалась в микрофонах команда: "Огонь!"

Три советских танка дружно открыли стрельбу по растянувшейся колонне.

Первый же выстрел из машины Умникова снёс башню у вражеского головного танка. Второй выстрел поджёг другой фашистский танк T-IV, следовавший за первым. Гитлеровский танк, двигавшийся третьим, с ходу развернулся и выстрелил в сторону советской правофланговой "тридцатьчетверки". Перелёт. Второй раз выстрелить они не успели. Умниковский экипаж пустил один за другим два снаряда Фашистский T-IV запылал.

Во вражеской колонне в трех местах горело несколько машин. Среди гитлеровцев поднялся переполох. Фашистские артиллеристы пытались развернуть орудия. Часть пехоты открыла беспорядочную стрельбу, другая - разбегалась в разные стороны.

Советские машины по команду Умникова рванулись вперед на врага. Ловко маневрируя, они стреляли по фашистской боевой технике и живой силе из орудий и пулемётов. "Тридцатьчетверки" с ходу налетали на вражеские пушки, бронетранспортёры и автомашины, давили гусеницами, корпусами сбрасывали их с дороги.

Когда кончились боеприпасы, старший лейтенант Умников в азарте выскочил на броню и открыл огонь по убегающим фашистам из автомата. Потом стал бросать ручные гранаты. Его примеру последовали другие экипажи.

Три советских танка разгромили крупную вражескую колонну.

Рота старшего лейтенанта Умникова, докладывал командир бригады полковник Пролеев в штаб 3-го танкового корпуса, во время разведывательного рейда разгромила штабы 11-й танковой дивизии и 121-го артиллерийского полка противника. В неравном бою с превосходящими силами врага рота уничтожила 8 фашистских танков, до 30 бронемашин, около 20 пушек, 22 бронетранспортёра, более 16 автомашин и свыше 300 офицеров и солдат.

Лично командир роты на своём танке Т-34 в этом бою уничтожил 10 вражеских бронемашин, 3 танка, 4 пушки, 7 бронетранспортёров и автомобилей и около 100 офицеров и солдат. Раненный в ногу, он продолжал руководить ротой и уничтожать гитлеровскую технику и живую силу.

Родина высоко оценила беспримерный подвиг Андрея Ивановича на шахтёрской земле и всю его предыдущую боевую деятельность. Президиум Верховного Совета СССР Указом от 17 апреля 1943 года присвоил ему звание Героя Советского Союза. Всесоюзный староста Михаил Иванович Калинин в Кремле вручил Андрею Умникову, верному сыну Коммунистической партии, орден Ленина и Золотую Звезду.

Весь 1943 год Умников провел в сражениях с фашистскими захватчиками. В 1944 году успешно окончил курсы переподготовки офицерского состава в Ленинграде и снова отправился на фронт. После Великой Отечественной войны Андрей Иванович еще несколько лет служил в рядах Советских Вооруженных Сил, передавал свой богатый боевой опыт новым поколениям советских воинов.

Но ранения сказались на здоровье Героя. Умников ушёл в запас и поселился в городе Пскове. Боевой танкист избрал себе сугубо мирную профессию - экономиста.