В частично автобиографическом романе «Как закалялась сталь», написанном в 1932 году, изображены события эпохи гражданской войны, годы восстановления народного хозяйства и социалистического строительства. В образе Павла Корчагина показаны прекрасные человеческие качества: преданность делу, любовь к родине, мужество и моральная чистота.
В 2015 г. на Международном радио Китая был проведен социологический опрос — какие русские писатели популярны среди китайской молодёжи. «Пьедестал почета» выглядел следующим образом — третье место занял Лев Николаевич Толстой, второе — Антон Павлович Чехов, первое — Николай Алексеевич Островский...