Вот и стремились фашистские оккупанты с самого начала вероломного нападения на Страну Советов быстрее захватить Донбасс. Но их авантюристические планы провалились.

Битва за шахтёрский край приняла затяжной характер. Она началась в первом периоде Великой Отечественной войны и завершилась во втором. По продолжительности эта битва была одной из самых длительных. Первая Донбасская операция (оборонительная) началась 29 сентября 1941 года, и последняя Донбасская операция (наступательная) закончилась 22 сентября 1941 года. Бои непосредственно за Донбасс в общем исчислении длились 19 месяцев.

Девятнадцать! Более половины из них, а точнее, 301 день, Донбасс оборонялся. Оборонялся стойко и упорно. Неоднократные яростные попытки фашистских войск полностью захватить шахтерский край провалились одна за другой. Им удалось лишь овладеть юго-западными районами Донецкого бассейна. И то ценой больших потерь. Только в течении десяти дней напряженных боёв за город Донецк противник потерял до 50 тысяч убитыми и ранеными, около 250 танков, более 170 орудий, около 1200 автомашин. С каждым днём оборонительных боев прожекты гитлеровских авантюристов все больше и больше терпели крах. Фашисты предполагали всю "восточную" кампанию завершить за 6-8 месяцев, а тут лишь на один шахтерский край им потребовалось десять месяцев.

На донбасской земле войска Южного фронта провели первую с начала Великой Отечественной войны наиболее крупную и успешную контрнаступательную операцию. 1-я гитлеровская танковая армия матерого фашистского генерала О. Клейста впервые за два с лишним года с необычной поспешностью отступила из Ростова-на-Дону. Войска Южного фронта нанесли также крупное поражение другим соединениям вражеской группы армий "Юг". Были разгромлены четыре дивизии и нанесено поражение еще трем дивизиям, захвачено 154 танка, 8 бронемашин, 244 орудия, 93 миномета, 1455 автомашин.

Воинству Клейста удалось остановиться лишь на правом крутом берегу реки Миус. И то после того, как к нему срочно были подброшены значительные подкрепления с других участков "восточного" фронта. 

Бойцы, политработники и командиры Южного и Юго-Западного фронтов сначала в оборонительных, а затем в наступательных операциях с невиданной отвагой и смелостью отражали вражеский натиск. Не щадя ни сил, ни крови, ни жизни, они сражались с ненавистным врагом. Их массовый героизм приостановил наступление фашистских войск, а после Сталинградского контнаступления способствовал разгрому врага в Донецком бассейне.

Героизм проявили воины разных национальностей и возрастов, родов войск и боевых специальностей, должностей и воинских званий, биографий и довоенных профессий. Их всех роднила сыновья беспредельная преданность своему социалистическому Отечеству, беззаветная верность целям Коммунистической партии, неукротимая самоотверженность в защите завоеваний Великого Октября.

О воинах, проявивших наивысшую ратную доблесть в битве за Донбасс, и повествует книга "Подвиг на шахтёрской земле". Каждый очерк в нем посвящен самому отважному из отважных, самому умелому из умелых, самому стойкому из стойких. Родина высоко оценила их подвиги. Всем им Указами Президиума Верховного Совета СССР присвоено звание Героя Советского Союза.

В каждой из операций битвы за Всесоюзную кочегарку, будь то оборонительная или наступательная, были воины, заслужившие это высшее отличие ратной доблести. Повествование о них идет в хронологической последовательности проведенных операций за шахтерский край.

Первой, в сентябре - ноябре 1941 года развернулась Донбасская оборонительная. Разгорелись ожесточенные бои. В районе стыка трех областей - Донецкой, Ворошиловградской и Ростовской - их накал стал особенно напряженным. Гитлеровцы, не считаясь с потерями, изо всех сил рвались к Ростову, на Кавказ. Советское командование, в свою очередь, готовило контрнаступление, поэтому ему было необходимо во что бы то ни стало приостановить продвижение фашистских войск. На участке сел Дьяково и Дмитриевки и разгорелось сражение. Благодаря исключительной самоотверженности  стойкости воинов 30-й, 136-й дивизий и других наших соединений неистовый натиск вражеских танков и мотопехоты захлебнулся. Среди сотен, тысяч отважно сражавшихся советских воинов четверо проявили наивысшую ратную доблесть.

Младший политрук Х.Б. Андрухаев, адыгеец по национальности, сражался до последнего вздоха. Со словами: "Коммунисты не сдаются!" он подорвал себя и набежавших гитлеровцев гранатой. Командир отделения боец И.С. Федорок, из одного полка с Хусеном Андрухаевым, целый день со своим маленьким воинским коллективом стойко удерживал пядь донбасской земли. Они отразили около десяти вражеских атак. Оставшись один на оборонительном рубеже, Иван Федорок не дрогнул. Он отразил последнюю атаку противника. Командиру стрелковой роты лейтенанту В.В. Есауленко, уроженцу Донбасса, пришлось оборонять передовой рубеж на родной земле у села Дмитриевки. Самые отборные подразделения танковой армии фашистского генерала О. Клейста предпринимали бешеные попытки прорваться через обороняемый ротой Есауленко рубеж. Но все их яростные атаки были отражены. Враг не прошел. Подполковник И.И. Лободен, член Коммунистической партии с 1919 года, чапаевец ,с высоким ратным мастерством управлял полком в оборонительных боях за Донбасс. Его ярость в рукопашной схватке настолько устрашила гитлеровцев, что и мертвый он внушал ужас вражеским солдатам и офицерам.

Эти четыре воина первыми в битве за шахтерский край удостоились звания Героя Советского Союза.

Контрнаступление войск Южного фронта по освобождению южных районов Донбасса, захваченных гитлеровцами, развернулось в ноябре и завершилось в декабре 1941 года. В один день, 17 ноября, советские и фашистские войска начали наступательные действия. Сложилась довольно необычная ситуация. Танковая армада гитлеровцев рвалась к Ростову, на Кавказ, а по её основанию наносили удар советские соединения. В связи с этим бои разгорелись почти на всех участках фронта.

В ходе их высокую боевую активность проявила 383-я стрелковая дивизия, которую называли шахтерской. Из её воинов особенно отличились разведчики политрук С.А. Железный и боец Н.Т. Гнилицкая. В составе разведгруппы они совершили дерзкий налёт на вражеский штаб и разгромили его. На другом участке фронта в районе села Еленовки до последнего дыхания сражался заместитель политрука роты пограничников В.И. Утин. Раненый, истекающий кровью, он не покинул поля боя и продолжал разить фашистских захватчиков.

Они были вторыми в битве за Донбасс, которых Родина отметила Золотыми Звездами Героев.

Не успело завершиться контрнаступление советских войск, как наша 18-я армия провела в декабре 1941 года наступательную операцию. Она получила наименование "Чистяковской", потому что имела целью разгром гитлеровских войск, закрепившихся в чистяковском выступе. В развернувшихся боях при наступлении соединений 18-й армии с неистовым упорством, напористостью, исключительным боевым мастерством действовал механик-водитель танка Т-34 младший сержант В.И. Рындя.

Последние месяцы 1941 года прошли в непрерывных боях за Донбасс. Советские войска не только упорно удерживали северо-восточные районы шахтерского края, но и предпринимали попытки освободить захваченные гитлеровцами юго-западные. С началом 1942 года в январе-феврале была проведена Барвенково-Лозовская наступательная операция. Теперь уже силами двух фронтов: Южного и Юго-Западного. По замыслу командования советские войска должны были прорвать оборону противника между Балаклеей и Артемовском, войти в тыл донбасской вражеской группировки и разгромить её. Но фашистские захватчики сразу же стали оказывать яростное сопротивление нашим наступательным частям. Завязались до предела ожесточенные бои. В ходе их политрук В.К. Витин на танке КВ номер 187 наносил такой урон гитлеровцам, что последние специально стали охотиться за его боевой машиной. Коммунистический экипаж геройски погиб, но не сдался врагу.

Старший лейтенант Д.И. Шамура во главе роты противотанковых рубежей оборонял рубеж под селом Прелестным. Противник предпринял отчаянные попытки, чтобы прорваться к железной дороге Славянск-Барвенково. Но рубеж остался неприступным. Старшина С.Т. Шаповаленко неоднократно со своим взводом совершали лихие налёты в тыл и фланг вражеских артиллерийских и минометных подразделений, успешно громил их.

После Барвенково-Лозовской операции фронт в Донбассе несколько стабилизировался. Обе стороны перешли к позиционной обороне. Боевые действия носили местный характер. Велись они с переменным успехом. В июне 1942 года началась Воронежско-Ворошиловградская оборонительная операция, которая в июле переросла в Донбасскую. Гитлеровцы рвались вперед. Они сосредоточили на Южном направлении громадные силы и стремились полностью захватить Донбасс, выйти на Кавказ и к Волге.

Лейтенант С.В. Коновалов в ходе операции на танке КВ навязал во много раз превосходящим силам противника упорный кровопролитный бой. Фашисты понесли большие потери, их продвижение задержалось на несколько часов.

В декабре 1942 года в ходе развернувшегося Сталинградского контрнаступления войска Юго-Западного фронта первыми вышли к Донбассу и начали освобождение его сел и городов. В январе-феврале 1943 года они при поддержке частей и соединений Южного фронта начали Ворошиловградскую наступательную операцию. Фашистские оккупанты отчаянно сопротивлялись. Они беспрерывно подбрасывали в район боев свежие силы. И хотя им в какой-то степени удалось приостановить наше наступление, всё же в это время были освобождены город Ворошиловград и другие населенные пункты в северо-восточных районах бассейна. В этих боях отличились многие воины. Но и среди них бойцы и командиры, о которых повествуется в книге, выделяются своей отвагой, инициативой, находчивостью и боевым пылом. Их по праву советский народ назвал героями битвы за Донбасс.

К.И. Блинов во главе танкового дозора разгромил полнокровный фашистский мотополк 17-й танковой дивизии. Гвардеец Г.П. Виноградов не раз совершал успешные разведывательные поиски в тылу противника, спас боевое знамя и командира бригады. Гвардии лейтенант И.Ф. Войтенко огнем своей батареи отразил несколько ожесточенных вражеских атак. Сержант В.И. Маринин, командуя отделением мотоциклистов, совершал лихие отважные налеты на позиции гитлеровцев, обеспечивая успех атакам 50-го танкового батальона. Гвардии старший сержант П.П, Исичкин и гвардии старшина М.И. Олейник во главе сформированных групп воинов успешно отразили несколько яростных попыток врага захватить гвардейские минометы "Катюши". Старший лейтенант А.И. Уманков, командуя разведдозором из трех танков, разгромил штабы 11-й танковой дивизии и 121-го артиллерийского полка фашистов. В одном бою его дозор уничтожил 8 вражеских танков, до 30 бронемашин, около 20 пушек, 22 бронетранспортера, более 16 автомашин и свыше 300 офицеров и солдат. Гвардии полковник В.И. Шибанков, командуя 14-й танковой бригадой, первым ворвался в Краматорск. Он был первым начальником гарнизона этого города. Василий Иванович первым ворвался и в Красноармейск. При защите города он геройски погиб. Лейтенант П.И. Чаркин всего немногим более полутора месяцев сражался с фашисткими захватчиками. Но и за это короткое время нанес врагу существенный урон.

В июне 1943 года советские войска предприняли частную Донбасскую наступательную операцию. Хотя она полностью цели своей не достигла, но не только сковала значительные силы противника, а и отвлекла часть гитлеровских войск с Курской битвы. Тем самым способствовала нашей победе в этой решающей битве Великой Отечественной и всей второй мировой войны.

В предельно ожесточенных боях геройски действовали политработники гвардии сержант А.К. Сечкин и командир батареи старший лейтенант И.З. Шуклин. Александр Кириллович отдал в этих боях жизнь за освобождение шахтерского края. Илья Захарович, о котором в 1942 году в газете "Правда" рассказал Константин Симонов, погиб на шахтерской земле, но противник через позиции его батареи не прошел.

Их посмертно Родина отметила Золотыми Звездами.

В августе 1943 года началась последняя Донбасская наступательная операция. В ходе её советские войска прорвали пресловутый "Миус-фронт", полностью и навсегда освободив шахтерский край.

При прорыве "Миус-фронта" меткие поражающие удары с воздуха наносил молодой летчки младший лейтенант Л.П. Павлов. При бомбардировке одного из вражеских аэродромов он, рискуя жизнью, спас своего командира.

В этой книге рассказано не обо всех героях битвы за Донбасс. О некоторых из них до сих пор не удалось выявить достаточных материалов. А крайне необходимо рассказать о Героях Советского Союза С.С, Белом, М.С. Гаркунове, Ф.А. Жигарине, А.Л. Лейкове, П.Г. Пудовкине, М.И. Рогачеве и других, удостоенных этого высокого звания.

Необходимо, ибо всё дальше в прошлое уходят годы Великой Отечественной войны. И чем больше лет будет отделять нас от тех событий, тем величественнее и ярче должны светить новым поколениям подвиги советских воинов, не жалевших не сил, ни крови, ни самой жизни для победы над врагом, во имя счастья и мира на земле.

Токарев А.А, Подвиг на шахтерской земле: Очерки о советских воинах, совершивших высший ратный подвиг. - Донецк: Донбас, 1983. - 208 с.